Официально чествовать работников музеев и сами учреждения начали еще в 1946 году, именно тогда был создан Международный совету музеев (International Council of Museums, или ICOM).
В 1977 году в Советском союзе состоялась 11-я глобальная конференция Международного совета музеев. На ней было принято решение об учреждении Международного дня музеев.
Кстати, с инициативой создания праздничной даты выступила российская делегация во главе с Ириной Антоновой — на тот момент директором Государственного.