«Спутник-1» стал первым искусственным спутником Земли после выхода на орбиту 4 октября 1957 года. Он был настоящим научным прорывом, хотя и не выполнял никакой полезной задачи, а лишь испускал радиосигналы на определенных частотах.
В то же время его политический удар оказался сокрушительным. В США в тот момент говорили о «технологическом Перл-Харборе». Все это позволило СССР выиграть первую партию в космической гонке.