Широко распространена легенда о том, что название «Нива» образовано из имен детей разработчиков: Наталья, Ирина (дочери ведущего конструктора автомобиля Петра Прусова), Вадим и Андрей (сыновья главного конструктора ВАЗа Владимира Соловьева); эта история отражена в Википедии и с завидной регулярностью тиражируется СМИ.
25 ноября 2021 года АВТОВАЗ официально опроверг эту версию на страницах корпоративного онлайн-издания «Волжский автостроитель».