Мандельштам — одна из самых знакомых фигур в истории русской литературы. Марина Цветаева, например, с которой у поэта был короткий роман, писала о нем: «Если существует Бог поэзии, то Мандельштам — его гонец».
В ноябре 1933 года Мандельштам написал антисталинскую эпиграмму «Мы живем, под собою не чуя страны», и спустя полгода на него завели дело.
В следствие вмешался Сталин, считая, что дело направлено против него, и даже позволил Мандельштаму самостоятельно выбрать место ссылки.