С древних времён исследователи делали попытки классификации живого мира. В IV в. до н. э. Аристотелем была создана так называемая «иерархия всего сущего» для неорганического (неживого) мира, мира растений, животных и человека.
Активное изучение живого мира с накоплением знаний, необходимых для научной классификации, начинается только в конце XVI – начале XVII в.
В основе систематики лежат труды выдающегося шведского ботаника К. Линнея, поэтому и сам принцип построения системы носит название линнеевской иерархии.
Карл Линней (швед. Carl Linnaeus, Carl Linné, лат. Carolus Linnaeus, после получения дворянства в 1761 году — Карл фон Линней, Carl von Linné) родился 23 мая 1707 года в Южной Швеции — в деревне Росхульт провинции Смоланд.