Все лауреаты премии имени Льва Копелева являются продолжателями традиций гуманиста и писателя Льва Копелева, умершего в 1997 году и проведшего последние годы жизни в Кельне после того, как в 1981 году советские власти принудительно лишили его советского гражданства.
В течение 10 лет Лев Копелев был узником ГУЛАГа, где он познакомился и подружился с Александром Солженицыным. Лауреатами премии им.